"Kau benar-benar sudah kehilangan akal!"

"Terserah apa katamu,” sahut Alice. "Pokoknya pestanya tetap jalan.”

Kupandangi dia, mataku membelalak tak percaya hingga rasanya bola mataku nyaris copot dari rongganya dan

mendarat di nampan makan siangku.

"Tapi... itu... kan... gila!"

"Kau kan sudah membelikanku hadiah,” tukas Alice mengingatkan. "Jadi kau tinggal datang.”

Aku berusaha keras menenangkan diri, "Menimbang semua yang terjadi saat ini, rasanya tidak pantas kita

menggelar pesta.”

"Yang sedang terjadi sekarang ini adalah kelulusan, jadi justru sangar pantas jika kita menyelenggarakan pesta

sekarang.”

“Alice!"

Alice mendesah, dan mencoba bersikap serius. "Ada beberapa hal yang perlu kita bereskan sekarang, dan itu

butuh waktu. Mumpung tidak ada yang bisa kita kerjakan saat ini. Lebih baik kita rayakan saja hal yang bagus-bagus. Kau hanya lulus SMA sekali seumur hidup – ini yang pertama kali. Kau tidak bisa menjadi manusia lagi, Bella. Ini kesempatan sekali seumur hidup.”

Edward, yang sejak tadi hanya terdiam mendengarkan perdebatan kecil kami, melayangkan pandangan

mengingatkan kepada Alice. Alice menjulurkan lidah kepadanya. Ia benar – suaranya yang lembut tak mungkin

terdengar orang di tengah-tengah celotehan ribut anak-anak di kafeteria ini. Tapi kalaupun ada yang mendengar, tak ada yang mengerti maksudnya.

"Memangnya apa yang perlu dibereskan?" tanyaku, menolak digiring ke topik lain.

Edward menjawab pelan, "Jasper menganggap kita butuh bantuan. Keluarga Tanya satu-satunya pilihan yang kita punya. Carlisle sedang berusaha melacak keberadaan beberapa teman lamanya, sementara Jasper mencari Peter dan Charlotte. Dia sedang menimbang-nimbang untuk menemui Maria... tapi sebenarnya kami tak ingin

melibatkan orang-orang Selatan.”

Alice bergidik pelan.

"Harusnya tidak sulit meyakinkan mereka untuk membantu,” lanjut Edward. "Tidak ada yang ingin

didatangi tamu dari Italia.”

"Tapi teman-teman ini – mereka bukan... vegetarian, kan?” protesku, menggunakan istilah yang dipakai keluarga

Cullen untuk menjuluki diri mereka sendiri.

"Bukan.” jawab Edward, tiba-tiba tanpa ekspresi.

"Di sini? Di Forks?"

"Mereka teman-teman kita,” Alice meyakinkanku.

"Semua pasti beres. Jangan khawatir. Apalagi, Jasper kan harus mengajari kami beberapa pelajaran tentang cara menghabisi vampir baru...”

Mata Edward berubah cerah mendengarnya, dan senyum kecil terkuak di bibirnya. Tiba-tiba perutku bagai dipenuhi pecahan-pecahan es kecil yang tajam.

"Kapan kalian akan pergi?" tanyaku, suaraku bergaung.

Aku tak tahan memikirkannya – bahwa mungkin ada di antara mereka yang tidak kembali. Bagaimana kalau yang jadi korban itu Emmett, yang begitu pemberani dan sembrono hingga tidak pernah mau berhati-hati sedikit pun!'

Atau Esme, begitu manis dan keibuan, yang tak kubayangkan bisa bertarung? Atau Alice, begitu mungil dan

tampak sangat rapuh? Atau... tapi aku bahkan tak bisa memikirkan namanya, meskipun hanya mempertimbangkan kemungkinannya.

"Satu minggu,” ujar Edward dengan sikap biasa –biasa saja, "Waktunya cukup untuk kita.”

Serasa ada serpihan-serpihan es menusuk-nusuk perutku. Aku mendadak mual.

"Kelihatannya kau pucat sekali, Bella.” Alice berkomentar.

Edward memeluk bahuku dan menarikku erat-erat ke sisinya. "Semua pasti beres, Bella. Percayalah padaku.”

Tentu, pikirku. Percaya padanya. Kan bukan dia yang bingung memikirkan apakah orang yang menjadi inti

eksistensinya bisa kembali atau tidak. Dan mendadak aku mendapat ilham. Mungkin aku tidak perlu duduk menunggu mereka. Satu minggu lebih dari cukup.

"Kalian butuh bantuan.” ujarku pelan,

"Benar," Alice menelengkan kepala ke satu sisi sementara ia mencerna perubahan nada suaraku.

Aku hanya memandanginya saat menjawab. Suaraku hanya sedikit lebih keras daripada bisikan. "Aku bisa

membantu.”

Tubuh Edward mendadak kaku, lengannya memelukku kelewat erat, Ia mengembuskan napas, dan suaranya berupa desisan.

Namun Alice-lah, masih terap tenang, yang menjawab.

"Itu malah tidak akan membantu."

"Kenapa tidak?” bantahku; bisa kudengar nada putus asa dalam suaraku. "Delapan kan lebih baik daripada tujuh. Waktunya lebih dari cukup.”

"Tidak cukup waktu untuk membuatmu bisa membantu

kami, Bella,” Alice membantah dengan nada dingin.

"Ingatkah kau bagaimana Jasper menggambarkan vampirvampir muda itu? Kau tidak bakal bisa bertempur. Kau

tidak akan bisa mengontrol instingmu, dan itu hanya akan membuatmu menjadi sasaran empuk. Dan bisa-bisa Edward celaka saat berusaha melindungimu.” Ia bersedekap, puas dengan logikanya yang tak terbantahkan.

Dan aku tahu Alice benar. Aku duduk merosot di kursiku, harapanku yang tiba-tiba muncul seketika lenyap.

Di sampingku, Edward kembali rileks. Ia berbisik di telingaku, "Yang penting bukan karena kau takut.”

"Oh.” ucap Alice, ekspresi kosong mendadak melintasi wajahnya. Sejurus kemudian ekspresinya berubah kecut.

“Aku paling tidak suka kalau ada yang batal di saat-saat terakhir. Berarti jumlah tamunya berkurang jadi 65...”

"Enam puluh lima!' Sekali lagi aku membelalakkan mata.

Aku bahkan tidak punya teman sebanyak itu, Memangnya aku kenal sebegitu banyak orang?

"Siapa yang batal?” tanya Edward, tidak menggubrisku.

“Renee.”

“Apa?" aku terkesiap kaget.

"Sebenarnya dia berniat memberimu kejutan saat kelulusan nanti, tapi mendadak ada masalah. Kau akan

mendapat pesan darinya di rumah nanti.”

Sesaat kubiarkan diriku menikmati perasaan lega. Apa pun masalah yang dihadapi ibuku sekarang, aku benarbenar bersyukur. Kalau saja ia datang ke Forks sekarang aku tak ingin memikirkannya. Bisa-bisa kepalaku meledak. Lampu pesan di pesawat telepon berkedip-kedip sesampainya aku di rumah. Kelegaanku kembali

membuncah saat mendengar penjelasan ibuku mengenai kecelakaan yang dialami Phil di lapangan bola – saat

mendemonstasikan gerakan meluncur, ia bertabrakan dengan pemain lain dan tulang pahanya parah, Phil benarbenar bergantung pada ibuku sekarang, jadi tidak mungkin ia bisa meninggalkannya. Ibuku masih terus meminta-minta maaf saat pesannya terputus.

"Well, berarti berkurang satu,” desahku.

"Berkurang satu apa?" tanya Edward.

"Berkurang satu orang yang tidak perlu kukhawatirkan bakal terbunuh minggu ini.”

Edward memutar bola matanya.

"Kenapa kau dan Alice tidak menganggap serius masalah ini?" tuntutku. "Ini serius, tahu.”

Edward tersenyum. "Kepercayaan diri.”

"Hebat,” gerutuku. Kuraih telepon dan kuhubungi Renee.

Aku tahu ini bakal jadi obrolan panjang, tapi aku juga tahu aku tidak perlu banyak bicara. Aku hanya mendengarkan, dan meyakinkan ibuku setiap kali bisa menyela ocehannya: aku tidak kecewa, aku tidak

marah, aku tidak sakit hati. Seharusnya ia berkonsentrasi membantu Phil supaya cepat sembuh. Aku menitipkan

salam "semoga cepat sembuh" kepada Phil, dan berjanji akan meneleponnya dengan cerita lengkap tentang acara kelulusan Forks High yang kampungan ini. Akhirnya, aku terpaksa menggunakan alasan bahwa aku sangat perlu belajar untuk menghadapi ujian akhir agar bisa menyudahi telepon.

Kesabaran Edward sungguh luar biasa. Ia menunggu dengan sopan sementara aku meladeni ocehan ibuku, hanya memainkan rambutku dan tersenyum setiap kali aku mendongak. Mungkin konyol memerhatikan hal semacam itu padahal ada hal-hal lain yang lebih penting untuk dipikirkan, tapi senyum Edward tetap sanggup membuat napasku tertahan. Ia sangat tampan hingga terkadang sulit memikirkan hal lain, sulit berkonsentrasi pada masalah Phil atau permintaan maaf Renee atau pasukan vampir keji. Aku hanya manusia biasa.

Begitu menutup telepon, aku berjinjit menciumnya. Edward memeluk pinggangku dengan kedua tangannya dan

mengangkatku ke atas konter dapur, supaya aku tak perlu berjinjit. Kurangkul lehernya dan melebur di dadanya yang dingin.

Seperti biasa, belum apa-apa Edward sudah menarik diri. Aku merasakan wajahku menekuk cemberut, Edward

tertawa melihat ekspresiku sementara ia melepaskan diri dari belitan lengan dan kakiku. Ia bersandar di konter,

bersebelahan denganku, dan memeluk bahuku.

"Aku tahu menurutmu aku memiliki pengendalian diri yang kuat dan tak tergoyahkan, tapi sebenarnya tidak"

"Seandainya saja begitu,” aku mendesah, Dan ia ikut-ikutan mendesah.

"Sepulang sekolah besok,” kata Edward, mengganti topik, "aku akan pergi berburu dengan Carlisle, Esme, dan

Rosalie. Hanya beberapa jam – kami takkan pergi jauhjauh, Alice, Jasper, dan Emmett pasti bisa menjagamu.”

"Ugh,” gerutuku. Besok hari pertama ujian akhir, jadi hanya setengah hari. Besok aku ujian Kalkulus dan Sejarah

– keduanya tantangan bagiku – jadi hampir seharian besok aku akan sendirian, tak melakukan apa-apa kecuali merasa khawatir. "Aku tidak suka dijaga.”

"Kan hanya untuk sementara,” janji Edward.

“Jasper pasti bosan setengah mati. Dan Emmett pasti akan mengejekku.”

"Mereka pasti akan bersikap sangat baik.”

"Hah, yang benar saja.” gerutuku.

Kemudian, mendadak aku sadar aku punya pilihan lain selain dijaga. "Kau tahu aku sudah lama tidak ke La Push, semenjak acara api unggun waktu itu.”

Kuamati wajah Edward dengan saksama, melihat kalaukalau ada perubahan ekspresi. Mata Edward sedikit

mengeras.

“Aku cukup aman di sana,” kuingatkan dia.

Edward berpikir sebentar, "Mungkin kau benar;" Wajahnya tenang, namun sedikit terlalu datar. Hampir saja

aku bertanya apakah ia lebih suka aku tetap di sini, tapi kemudian terbayang olehku ejekan-ejekan yang sudah pasti akan dilontarkan Emmett padaku. "Memangnya kau sudah haus lagi?" tanyaku, mengulurkan tangan dan mengusapusap bayangan samar di bawah matanya. Iris matanya masih emas tua.

"Tidak juga,” Edward sepertinya enggan menjawab, dan itu membuatku kaget. Aku menunggu penjelasan darinya.

"Kami ingin tetap sekuat mungkin,” Edward menjelaskan. "Mungkin kami akan berburu lagi dalam

perjalanan nanti, mencari buruan besar."

"Itu akan membuatmu lebih kuat?"

Edward mengamati wajahku, seolah mencari sesuatu, tapi tidak ada apa-apa di sana kecuali keingintahuan.

"Ya.” jawab Edward akhirnya. "Darah manusia adalah yang paling kuat, meski hanya sedikit. Jasper sempat

berpikir untuk melakukan pengecualian sekali ini saja – walaupun dia tidak menyukai ide itu, namun demi alasan kepraktisan – tapi dia tidak mau menyarankannya. Dia tahu apa yang akan dikatakan Carlisle nanti.”

"Apakah itu bisa membantu?” tanyaku pelan.

"Tak ada bedanya. Kami takkan mengubah jati diri kami." Aku mengerutkan kening. Kalau ada yang bisa

membantu, meskipun kemungkinannya kecil... kemudian aku bergidik, sadar bahwa aku rela seseorang yang tidak kukenal mati demi melindungi Edward. Aku ngeri pada diriku sendiri, tapi tak sepenuhnya sanggup

menyangkalnya. Edward mengganti topik lagi. "Itulah sebabnya mereka sangat kuat, tentu saja. Para vampir baru itu penuh darah manusia – darah mereka sendiri, bereaksi terhadap perubahan. Darah itu bertahan dalam jaringan tubuh mereka dan menguatkan mereka. Tubuh mereka menghabiskannya pelan-pelan, seperti pernah dikatakan Jasper, kekuatan itu mulai memudar setelah kira-kira satu tahun.”

"Seberapa kuat aku nantinya?”

Edward nyengir. "Lebih kuat daripada aku.”

"Lebih kuat daripada Emmett?"

Seringaiannya semakin lebar, "Ya. Coba tantang dia adu panco nanti. Dia akan belajar banyak dari pengalaman itu.”

Aku tertawa. Kedengarannya konyol sekali. Lalu aku mendesah dan melompat dari konter, karena

aku benar-benar tak bisa menundanya lebih lama lagi. Aku harus belajar sungguh-sungguh. Untunglah aku dibantu Edward, dan Edward sangat pandai mengajar – apalagi ia tahu banyak hal. Kurasa masalah terbesarku hanya memfokuskan diri pada ujian-ujian nanti. Kalau tidak hati- hati bisa-bisa aku menulis esai Sejarah tentang perang vampir di daerah Selatan.

Aku menyempatkan diri menelepon Jacob, dan Edward tampak biasa-biasa saja seperti waktu aku menelepon Renee tadi. Ia memainkan rambutku lagi. Walaupun saat ini siang bolong, teleponku membangunkan Jacob, dan awalnya ia sempat jengkel. Ia langsung girang waktu aku bertanya apakah aku bisa datang ke rumahnya besok. Sekolah Quileute sudah mulai liburan musim panas, jadi Jacob menyuruhku datang sepagi mungkin. Aku senang ada pilihan lain selain dijaga seperti bayi. Rasanya masih ada sedikit harga diri bila menghabiskan waktu bersama Jacob.

Sebagian harga diri itu lenyap waktu Edward lagi-lagi bersikeras mengantarku ke perbatasan seperti anak-anak

yang diantar petugas perwalian.

Edward tertawa, ''Aku yakin kau pasti lulus. Atau, kalau kau benar-benar khawatir, aku bisa menyuap Mr. Vamer

supaya memberimu nilai A.”

"Eh, trims, rapi tidak usah, terima kasih.”

Lagi-lagi Edward tertawa, tapi mendadak berhenti waktu kami berbelok di tikungan terakhir dan melihat mobil

merah menunggu. Keningnya berkerut penuh konsentrasi, kemudian, saat memarkir mobilnya, ia mendesah.

"Ada apa?” tanyaku, tanganku memegang pintu.

"Kau tidak sedang mendengarkan pikiran Jacob, kan?” tuduhku.

"Tidak mudah mengabaikan orang kalau dia berteriak.”

Sebenarnya aku berniat mendesaknya lebih jauh, tapi kemudian Jacob membunyikan klakson – dua kali dengan

nada tidak sabar.

"Itu sangat tidak sopan,” geram Edward.

"Begitulah Jacob,” desahku, kemudian bergegas turun sebelum Jacob melakukan sesuatu yang bakal membuat

amarah Edward meledak. Aku melambaikan tangan kepada Edward sebelum menaiki Rabbit dan, dari kejauhan, kelihatannya ia benarbenar kesal gara-gara masalah klakson itu... atau apa pun yang dipikirkan Jacob. Tapi pandanganku lemah dan sering kali keliru menilai sesuatu.

Aku ingin Edward mendatangiku. Aku ingin mereka berdua turun dari mobil masing-masing, berjabat tangan,

dan berteman – menjadi Edward dan Jacob, bukan vampir dan werewolf. Rasanya seperti memegang dua magnet keras kepala itu di tanganku lagi, dan aku mendekatkan keduanya, berusaha memaksakan kekuatan alami mereka agar berubah...

Aku mendesah, lalu naik ke mobil Jacob.

"Hai, Bells,” Nada Jake riang, tapi suaranya seperti diseret. Kuamati wajahnya waktu ia mulai menjalankan

mobil, mengemudikannya sedikit lebih cepat daripada yang biasa kulakukan, tapi lebih lambat daripada Edward, dalam perjalanan kembali ke La Push.

Jacob terlihat berbeda, bahkan mungkin sakit, Kelopak matanya turun dan wajahnya letih. Rambut shaggy-nya

mencuat ke mana-mana; di beberapa tempat malah hampir sampai ke dagu.

"Kau baik-baik saja, Jake?"

"Hanya capek,” akhirnya ia bisa menjawab setelah sebelumnya menguap lebar-lebar. Lalu ia bertanya, "Apa

yang ingin kaulakukan hari ini?"

Kupandangi ia sesaat, "Kita nongkrong dulu saja di rumahmu,” aku menyarankan. Kelihatannya Jacob tidak

bisa melakukan lebih dari itu. "Nanti saja naik motornya.”

"Tentu, tentu,” sahutnya, lagi-lagi menguap.

Rumah Jacob kosong, dan itu terasa aneh. Sadarlah aku bahwa Billy nyaris menjadi aksesori permanen di sana.

"Mana ayahmu?.

"Di rumah keluarga Clearwater. Sekarang dia sering ke sana setelah Harry meninggal. Sue sering kesepian.”

Jacob duduk di sofa tua yang tidak lebih besar daripada loveseat dan mengenyakkan tubuhnya ke satu sisi, memberi ruang untukku.

"Oh. Baguslah. Kasihan Sue.”

"Yeah... dia menghadapi banyak masalah...” Jacob raguragu sejenak. "Dengan anak-anaknya.”

"Tentu, pastilah berat bagi Seth dan Leah, kehilangan ayah mereka.."

"He-eh,” Jacob setuju, hanyut dalam pikirannya. Ia mengambil remote dan menyalakan TV, sepertinya tanpa

berpikir. lagi-lagi ia menguap.

"Ada apa denganmu, Jake. Kau seperti zombie."

"Aku hanya tidur kira-kira dua jam semalam dan empat jam malam sebelumnya,” cerita Jacob. Ia meregangkan

kedua lengan panjangnya lambat-lambat, dan aku bisa mendengar sendi-sendinya berderak. Disampirkannya

lengan kirinya di sepanjang punggung sofa di belakangku, dan duduk merosot untuk menyandarkan kepalanya di

dinding. “Aku kecapekan."

"Memangnya kenapa kau tidak tidur?" tanyaku.